イットリウム (Y)

イットリウムとは

概要

原子番号　39

元素記号　Y

希土類元素(レアアース)に分類される遷移金属に属する金属です。外見は”銀白色”といわれ銀色に光沢を持ち、柔らかい金属ですが、自然界に単体では存在しません。

基本情報

歴史

イットリウムは、17元素で構成されるレアアースのグループ中で最初に発見された元素です。(「レアアースとは？」参照)

1794年にスウェーデンのイッテルビーという島で見つかった土のような酸化物(イットリア)が初めでした。この鉱物は発見された町の名前から「イッテルバイト」と呼ばれました。この鉱物から単体のイットリウムを取り出したことを語源に、その後発見された一連の化学的性質が似ているグループは「稀な土＝レアアース」と呼ばれています。

鉱物の発見と聞くと、どんな山奥かと想像してしまいますが、ストックホルムにほど近い群島の一つです。そして、このイッテルビーは、後にイットリウムだけではなく、テルビウム(Tb)、エルビウム(Er)、イッテルビウム(Yb)の4元素が発見された、いわばレアアースのメッカとなっています。